「婚前旅行は朝鮮です④」
清正×行長＋α


一方、清正と正則は。

正「のう。虎之助、何故わしは投げられたんじゃ？」
清「ああ、その事か…初めは曲者かと思ってな(嘘)」
正「そうかぁ。二度目は？」
清「彌九郎とぶつかりそうだったろ？その前に止めようとしたら、勢いがつき過ぎた(嘘)」

平然と嘘を並べる清正。しかし、正則は納得してしまっている。

清「そういえば、何故馬刺を食べたいなどと。紀ぃ兄まで連れて」
正「あ？ああ、紀之介が食った事が無いって言うたで、食わせたろと思ったんじゃ」
清「…なるほどな」

妙な所で気が利く男、福島正則。清正の溜息に気付く訳もなく、正則は風呂に続く廊下を得意顔で進んで行く。

正「ほんじゃ、一っ風呂浴びてくるわ」

いつの間にか温泉気分な正則だが、当初の目的は生臭さ解消だ。多少の罪の意識よりも、清潔感が勝った清正の口から、容赦のない言葉が漏れる。

清「いいか。まずは、頭から爪先まで兎に角洗え。湯を被るのではなく、洗え。そして控えの者から無臭の判断が出たら、湯に浸かれ。いいな？」
正「心配性じゃのぉ。子供じゃあるまいし、風呂の入り方位言われんでも承知しとるわ」

…分かっていない。
そう思いはしたが、口にはしない清正。
大人だからじゃない。面倒なだけだ。





清「おい」
全員「(びくぅ！)殿！」
清「書き終えたのか？」
家老「はっ、一応書き終えたような…」
清「？曖昧だな…まあ、良い。各自持ち場に戻れ」
筆係「あの、反省文はどうすれば…」
清「己が戒めに持っておけ…まあ、冗談半分に書かせただけだしな」
筆係「(冗談でこんなん書かされたんだ…)」
清「ああ、それと、部屋の前が水浸しでな。悪いが拭いておいてくれ」
小姓「はい。直ちに」
清「今、風呂に正則が入っている。着替を」
湯殿番「分かりました」
清「夜は出掛けるかもしれん。おって連絡する」
厨番「はい」

指示を出すと清正は部屋へと戻っていく。

厩番「良かったぁ。提出しろって言われなくて」
女房「それ、提出してたら、大変な事になってましたわ」
家老「某のは是非とも見て頂かねばならぬのに…」
筆係「それ、反省文になってないじゃないですか…」



家老の残念そうな呟きを聞くことなく、清正は少し足早に先程通った廊下を進む。
あの状態の小西一人だけなら、自分が戻るまで大人しく待っているかもしれない。だが。

清「あの人が、放っておくわけがないか…全く、今夜は面倒だ」

溜息混じりに、清正は先までいた部屋に足を踏み入れた。

清「客人を残し中座などして、すまん――」

声が、淋しく無人の部屋に響く。
迂闊だった。
そうだ。大人しく待つわけがないのだった。




小「紀之介さん。こっちや。此処此処」

茶を乗せた盆を手に小西が大谷を屋敷の一角に案内する。其処は見晴らしも良く、穏やかな陽がさしこむ場所だった。
大谷は部屋に戻った清正が探すだろうなと思いつつも、言わないでおいた。

小「此処なぁ、夕日がめっちゃ綺麗なんやで」

まだ少し早いけどと苦笑をもらす。

大「でも、本当良い場所だよね」

そうして、そよそよ吹く風を感じつつ茶をのんでいると、ふと思い出したかのように小西が口を開いた。

小「せや。紀之介さんは誰か好きな人居るん？」
大「突然だね」
小「いつも、相談乗ってもらってるやろ。でも、紀之介さんのそういう話聞かへんなぁと思うて…居るの？」
大「居るよ」
小「ホンマ？誰？」

身を乗り出してくる小西に、大谷が微笑む

大「虎之助」
小「は？？？冗談やろ？」

大谷の返答に意味が解らないといった風な小西

大「ねぇ。虎之助頂戴って言ったらくれる？」
小「あんなん…デカくて煩いだけやで？可愛いないで？物好きやなぁ」
大「まぁ、確かに可愛くはないかなぁ」
小「せやろ？恋心なんて熱病や。一時の気ぃの迷いは、後悔のモトやで」
大「そっか」
小「そうや」
大「うん、よかった。彌九郎があっさりしてて」
小「へ？」
大「虎之助を貰っても、大丈夫そうだと思って」
小「いや、それはな？紀之介さん…」
大「よーし。今夜は帰るのやめて、ここに泊まらせてもらおうかな」
小「泊ま…」
大「飲ませて同衾とかしてみたら、虎之助も万更じゃないかもしれないしね」
小「同…っ！？あかん！」

小西は慌てた。清正が他の人と同衾なんて！！

大「ん？」
小「いや、あかんちゅうか、その、虎はいけずやから何しよるか分からへんし、紀之介さんにあの助平な虎は合わへんちゅうか、えっと、すごいムッツリやねん！」
大「その位、見てれば分かるよ？」
小「いや、見るのとは違うっちゅうか…って、そうやなくて！」
大「ふぅん。大変だね。やっぱりキライなんだ？」
小「う…いや、別に、キライやあらへんけど…その、虎はモノやないし…」

大谷の執拗な問い詰めにうろたえる小西、大谷は普段とは違って厳しい視線を投げかける。

大「嫌いじゃないけど？もう、ハッキリしないなぁ。虎之助がいけずだろうが、助平だろうが、ムッツリだろうが、私は構わないよ」
小「っ…俺…俺が構うんや！虎は物やないから、虎が紀之介さんを選ぶんやったら…俺がどうこう言える立場やないけど…でも、譲れへんねん！」

懇願を表した視線を向ける小西に、大谷は目元を緩めると

大「まあ、今日はこれ位が限度かな」
小「へ？」

大谷の先程までの雰囲気の違いに、小西は目を瞬かせる。

大「だって。良かったねぇ。虎之助」
小「は？え？虎…」

戸惑う小西の目に、襖の向こうから気まずそうに清正が出てくる。

小「とと虎！いい今の…きき」
清「聞こえた」
小「きき紀之介さん～…あんさんワザと？」
大「さっき、市松がだけど、良いところを邪魔しちゃったみたいだから。虎之助が可哀想かなって」
小「俺は可哀想やないんかい！」
大「だって。彌九郎も嫌じゃなかったんでしょ？」
小「紀之介さん…俺、あんさんが悪魔に見えるわ…」

小西が床につっぷして倒れる。

大「酷いなぁ。せめて、小悪魔にしてよ」

可愛らしく小首を傾げて見せるが、

清「魔王の間違いじゃないか？」
大「何か言った？」
清「いや、何も」
大「さて、もうそろそろ市松も出てくるだろうから、お邪魔虫は退散しますか」

そう言って立ち上がる大谷の袴の裾を小西が掴む。

小「紀之介さん～行かんで～…俺このまま置いてかれたら、恥ずかしゅうて、恥ずか死にするわ」

どんな死に方だ(笑)
小動物の様な瞳に、大谷の表情が和らぐ。しゃがみこみ、縋る小西の手を大谷は包んだ。

大「そうだね、彌九郎…」
小「紀之介さん…っ」
大「でも、何事も経験第一だよ」
小「え？」
清「？」

ぐい、と思わぬ握力で大谷は指を剥がすと、代わりに清正の袴を掴ませる。

大「一度くらいしてみたら？恥ずか死に」

ね？と、極上の笑顔を見せる大谷。

小「…あんさん、ホンマに悪魔や…」
清「いや、やはり魔王だろう…」

掴み掴まれながらも、同意見の二人。どう見積もっても小悪魔じゃない。
大谷が、よいしょ、と呟き立ち上がる。

大「さて。詳細は後日聞くとして――」
小「えぇっ、詳細！？」
清「…別に、お前が喋らなければいいだけだろう」

静かにツッコむ清正。それにまた大谷はニコリと微笑むと、

大「じゃ、市松とご飯に行ってくるね」
小「ホンマに行ってまうんかい！？」

悲痛な叫びとは裏腹に、清正の袴を掴んだままじゃ、あんまり説得力無い。

清「(確かに、願ったり叶ったりだが)」

足元と眼前のやり取りに、清正が多少の困惑を滲ませる。
その時。

誰か「――…ふんふん～♪ふふんふ～ん♪」

妙な鼻歌が、湿った足音と共に近づいて来た。

小「なんや、この鼻歌」
清「…まさか」

清正の眉間に皺が寄る。

大「あ。やっぱり」
正「ふふふふ～ん♪お！居た居た！誰も居なかったから、探したぞ！」

ぺたぺたぺた。
正則の後ろに続く、湿った足跡。

正「いやぁ、イイ湯じゃった。極楽極楽。これで飯食ったら、最高じゃのう」

破顔した正則に対し、小西が心から叫ぶ。

小「市松！今、市松が天使に見えよる！」
大「天使って、デウス様の遣いってやつだったっけ？」
清「どう見ても生臭坊頭だよな…その前に…市松！ちゃんと拭いてこい！」
正「細かい事気にすんなって」

笑う正則に大きな溜め息をつく清正。

小「あ、あんな！市松！」
正「どうしたんだ。彌九郎はこんなとこで倒れおって」
小「今日…」
大「何か調子悪いみたいなんだって」
小「紀之介さん！？」
正「そういや、顔も紅いし、熱か？」
小「あらへん！熱なんて無い！」

慌てて立ち上がろうとすると、清正が手を貸す。
手を借り、立ち上がった小西をそのまま引き寄せ、顎を捕えて目を合わせる。すると、途端に少し紅かっただけの顔が真っ赤になる。

清「…大丈夫か？」

はたから見れば心配しているように見えるが、目を合わせている小西には、清正の目が笑っている事が解る。

正「本当大丈夫かぁ？」
大「ね。もしかして、彌九郎も馬刺し食べたいの？」

突如小西に助け舟を出す大谷。
小西は言葉が出ない代わりに首をカクカクと縦に振る。

正「でも、熱があるんじゃ…」
清「旨いもの食えば、元気になるだろ」

そして、一つ溜息をついた。





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さて。
次でようやく終わりそうです！！
きっと。
いや、終わる終わる。
今回はお邪魔も入って、イチャつき度低い。

20061004　　　佐々木健＆司岐望