加藤君の恋人②
清正×行長








支度を済ませ、大谷家の屋敷に足早に向かった。



「紀ぃ兄！」
「あれ？虎之助、どうしたの？」

突然の訪問にも関わらず、驚いた様子のない吉継に清正は確信する。

「紀ぃ兄、素直に答えてくれ。コレはどうしたら元に戻る？」

懐の行長を掌に乗せ、吉継の目前に差し出した。
目の前に現れた小さい行長に、吉継は二回瞬きすると、目を見開いた。

「え？なに？コレって彌九郎？」

普段あまり驚かない吉継の驚き様に二人は首を傾げる。

「あれ？紀之介さんがやったんやないの」

清正の掌の上で正座して尋ねると、見開いた目を再び数度瞬きして吉継が顔を近付ける。

「喋った…本物の彌九郎なの？」

好奇心と戸惑い交じりの演技にも思えない吉継の反応に、

「紀ぃ兄がやったんじゃないのか？」

清正が先の行長と同じ質問をする。

「私が？こんな事出来る訳ないじゃない……二人して、私を疑って来たんだ」

目をすわらせて見てくる吉継に行長が苦笑いをし、清正は目を反らす。
そして、行長は昨日の行動を吉継に話す。



「なるほどね…まあ、それだと疑われても仕方ないか」

それから、ずっと腕を上げているのも疲れるので、机の上に行長を座らせ３人で思案する。

「だけど、こんな事って人間が出来る事なのかな？」

手を顎に添え、考え込む吉継に残り二人は「紀ぃ兄(紀之介さん)なら出来ると思った」とは言えず黙り込む。

「術士か？しかしこの様な事が出来る術士が居るとも思えんな」
「居たって、俺を小さくしても何の得にもならへんやろ」

行長の言葉に妙に納得する清正と吉継。

「なんや、その納得具合は…」

「だってねぇ…。だけど、本当小さくなっちゃったもんだね」

話を逸らす吉継。

「俺かてビックリや。目ぇ覚めたら周りのもの全てが巨大やってん。ただでさえデカイ虎が、余計にデカなっとたわ」

小さいながらも大きく手を広げ話す行長を見ていて、吉継の肩が段々震えてくる。

「紀ぃ兄？」

清正が声を掛けると、耐え切れないといった風に、笑い出した。

「紀之介さん！笑い事やないで！」
「うん…解ってるけど…ふふふふっ」

お腹を抱えて笑い出してしまった。
ショックな行長と、気持が解らないでもない清正。

数分笑い続けた吉継は、「お腹が痛い」と言って笑い治めた。


「まあ、もしかしたら楽観視したら明日には戻るかもしれないし…一応、此方でも調べてみるよ」

「ああ、頼む。相談出来る相手も限られているからな」
「人に言いふらさんといてな！」
「言わないよ。言ったところで誰も信じてくれないって」

確かに。

清正は再び行長を懐に入れ、吉継の屋敷を後にした。









吉継と別れ、ひとまず邸に戻り、今邸に居る者を集めた。

「見世物やないぞ！」
「そういう意味で集めた訳ではない。いつ戻れるか分からぬであろう。今後の為だ」

庭には邸の者達が何事かと集まり始めている。

「皆、落ち着いて聞いてくれ…やく…小西行長が小さくなった」

言葉と共に手に乗せた行長を前に出す。

集まった邸の者達が清正の掌の上の小さい行長を見る。
行長は苦笑しながら頭を掻いている。

一瞬の静寂の後―――

『ええっ～～～～～！？』

邸が揺れた。ぐらぐらっと。
そして、全員が息を深く吸い込み、次の瞬間

『カワイイ～～～～～～～～～～～～～～～！』

再び邸が揺れた。ぐらぐらぐらっと。

「小西様！こっち向いてください！」
「あ、あんな小さくなるなんて！」
「可愛すぎる！」
「もう一人とか居ないんですか！？」
「触り……近くで見たい！！」

何故か妙に受け入れられている小さい行長。
こんな非現実的な出来事なのに…まあ、現実になってしまっているのだから、拒絶されるよりはマシだろう。
行長を手に乗せたまま、清正は家臣達を見回す。
皆、顔を上気させ行長に釘付けだ。

(ちょっとマズイな…)

清正はすぅっと行長を懐に入れた。家臣達からどよめきが起きる。

『ああ！！』

続いて皆が文句を言い始めた。

「隠さないで下さい！」
「殿だけズルイ！」
「ふ、懐にっ…」
「ヤバイ…アレはヤバイ…」
「チラっとだけでも見せてください～」

懐に入れられた行長が体勢を立て直そうと、モゾモゾ動く。
鳥肌が立ちそうになるのを気合いで封じると、声を張り上げた。

「やかましい！」

これは俺のだ！という本音は何とか飲み込んだ。
清正の一喝に家臣達は静かになる。
静かにはなったが、皆不満そうだった。




清正が出仕して、残された行長は、何処に居ていいものか悩み、清正の文机の上に座っていた。

「はぁ～ホンマ、どないしてこない小さくなってまったんやろ」

考えても本当に思い当たる節がない。
うんうん悩んでいると、部屋の外から声が掛る。

「小西様、よろしいでしょうか？」
「あ、ああ、エエよ…」

此処は清正の邸であって、居る者達も清正の家臣達だ。少し対応に困ってしまう。
障子が開くと、裁縫が得意な女房が現れた。

「殿より、小西様の着物の用意をするように、とたまわりました」

笑顔でそう言うと女房は、ちゃかちゃかと行長の採寸をして、「では、少しお待ちくださ いませ」と去って行った。


それからは邸の者が何やかんや言いつつ、部屋を訪れ、対応に疲れてしまった。

「お話しませんか？」
「お茶お持ちしました」
「お腹空いてませんか？」
「まんじゅう持ってきたんですけど」
「晩御飯は何が食べたいですか？」

等など。

ようやく訪ねてくる者が居なくなって、やっとノンビリ出来ると机の上でコロンと転がった時に、また障子の向こうから声が掛る。

「小西様、お召し物が出来上がりました」

一着二着用意してくれたのかと思いきや、床に並べられた着物は十着はあった。

普通の小袖に袴、羽織まで用意してあり、夜着や、中には南蛮人が着ていたような服。何故か女性の袿まで。
よくこの短時間で準備したものだ。と感心してしまう。

「こない用意してもろうて、おおきに…せやけど、これは…」

袿を広げると、女房は嬉しそうに答える。

「きっとお似合いですよ」

いや、それってあんまり嬉しくない…。

まあ、それは着ないとして、用意してもらった着物に袖を通した。







続きます。

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いい加減変な話やな…。

20061210　　　佐々木健