温 清正×行長

誰もが晴れ晴れとした気持ちになれるような、ある晴れた朝。清正の屋敷は騒然としていた。 「殿！お願いですから、今日は寝ていてください！」 「うるさい。其処を退け…」 清正の行く手を阻むように小姓が立ちはだかるのを、清正は睨みつける。それに、少し気押されるが、小姓は一歩も退かなかった。 「聞こえなかったか…其処を…」 「駄目です。お通しできません！」 小姓が主の命に従わないのには理由があった。 昨夜、務めを終えた後から清正は体調を崩していた。 「なんの事はない。ただの風邪だ…」 「熱がおありじゃないですか！」 小姓の言う通り、清正は熱をだしていた。体が鉛の様に重く、今にも座り込んでしまいたい。が、やらなければならない事がある。だから、無理矢理起き上がってきたのだった。 だが、先程からのやりとりを聞き付けた他の家臣達によって、清正は寝所に戻された。 もう一度起き上がろうとするも、体が言うことを利かない。 頭もまともに働かず、清正は身体が訴えるのに従い、目を閉じた。 その様子に、側に控えていた小姓が安堵の息を吐いた。 清正が暫く眠っていると、部屋に入ってくるものがいた。 小姓が気付き、慌てて挨拶しようとするのを手で制し、小声で話掛ける。 「スマンね…起こしてまうとアカンから、勝手に上がらせてもろうたわ」 「あの、殿は風邪を…」 小姓が申し訳なさそうに、話すのを笑顔で答える。 「ああ、知っとる。せやから、薬持ってきたわ。これ、飲みゃ一発で良うなるよ」 その言葉に、小姓の顔が明るくなる。 行長は小姓を引き上げさせると、清正の額の手拭いをとり、桶に張った冷たい水に晒し、絞った後、再び額に置いた。 同時に清正の目がうっすら開く。 「虎、起きたか？」 「…彌九郎」 「随分声かすれとんなぁ。薬持ってきたさかい。起きれる？」 「ああ…」 先程よりは弱冠良いものの、緩慢な動きで身を起こすのを、行長も手伝い、肩を冷やさないよう、羽織を肩に掛ける。 「…すまん」 「気にせんでエエよ」 普段とは質の違う、慈愛に満ちた笑みを浮かべている。 こんな顔も出来るのだな――と霞掛る頭で清正は思った。 「せやなぁ。こっちの方が良さそうや」 そう言うと、包みを開け、椀に入れ湯を注いぎ、匙で掻き混ぜてから、清正に手渡した。渡された椀を眺める。 「不味そうだな…」 「美味いもんやないなぁ。ま、我慢して飲み。良薬口に苦しや。体も暖まるで」 一口含むが、味を感じない。ああ、熱があるからか、と他人事のように思いながら、数回に分けて飲み干した。次第に腹の辺りが暖かくなる。 暑いはずなのに寒気を感じる現在、この暖かさは心地良い。 「な、足寒い？」 突然の質問に何を言われているか解らず、行長を見やると、苦笑とともに、同じ質問が返ってきた。 「足、寒く感じるか？」 働かない頭がようやく理解する。 「…ああ、熱があるはずなのにな…冷えているようだ」 清正の言葉を聞くと、行長は困った表情になった。 「そか。じゃあ、まだ熱上がんで」 ウンザリした。というのが清正の素直な感想だ。 「何か暖めるもん貰うて来るで、おとなしく寝とき」 言うが早いか、行長は部屋を出ていった。 何だか子供扱いされていると感じたが、清正は言葉に従うというより、体の訴えに従い、横になった。 それから暫くして、行長が温石を手に戻る。清正は目を開けるのも億劫で、そのままにした。 「なんや。もう寝たんか」 行長は小さく笑うと、清正の足元に移動し、持ってきたものを布団の中に入れた。 冷えた足がじんわりと暖かくなるのを感じる。 そして、行長が横に座る気配がした。 何も話さず、身動きもしない。外で風が木々を揺らす音だけが聞こえる。 静寂――― 足も大分暖まり、眠りに入りかけた時、行長が小さく呟いた。 「虎之助が具合悪いと、こっちまで調子狂うわ……はよ、元気になり…」 何よりの特効薬だと、清正は思った。 終わり。

ありがちな風邪ネタでし。 温石は江戸時代から使われたものらしいんですけどね。 他に見つけれんかったデス。 ってか！CP的な部分が無い？ 20060921　　　佐々木健