クリスマスケーキの予約受付の広告をみていた行長が突然言った一言。
 

「やっぱ、手作りケーキが食いたいもんやなぁ」
 

その言葉が、清正の職人（？）魂に火を着けた。

「…なんやの？」
 

眠気の残る頭に、目を擦りながらキッチンへと向かうと、目の前には、この部屋では見た事もない什器が並んでいた。
何やら本とにらみ合いをしていた清正が、此方に目を向ける。
 

「ケーキ。手作りが食いたいんだろ？」
「へ？」
 

ケーキ？手作り？
確かにそんな様な事を言ったのは覚えているけど、何となく思った事を言ったまでで、清正に作って貰おうだなんて思った事もない。
それに、清正の料理の腕は…あまり良いとは言えない。
上手く作れるのは、清正自身の好物の唐揚げ(唐揚げ粉使用)位なもので、一応作れる肉じゃがは…微妙だ。
そんな清正がケーキを作る？
あまりにも、無茶だと思う。
 

「あれは、冗だ…」

「どのケーキが良いんだ？」
 

冗談だと言おうと思ったら、清正が先程にらみ合いをしていた本を渡してくる。
その本には、生デコレーションやブッシュドノエル、レアチーズケーキ等様々なケーキが載っていた。
これは、本気だ…。
どうしよう？此処は失敗の少ないレアチーズケーキにすべきだろうか？でも、それだと、ここまで準備してしまった清正に悪い様な気がしてくる。
ええい！ままよ！と生デコレーションを指した。
 

「これや！」
「生デコレーションケーキか…」
 

清正が難しそうな顔をする。
 

「無理やったら、エエよ？」
「作る」
 

俺から本を取ると、生デコレーションケーキのレシピページを食い入るように見る。
 

「俺も手伝おか？」
「いや、それじゃ意味無いだろ」
 

あくまで一人で作る気らしい。
それきり本とにらみ合いを再開した清正を横目に、コーヒーをいれ、リビングへと向かった。

着替えを済ませ、再びキッチンへ行くと、清正が材料を計っている。
何だか心配でならない。
几帳面な清正の事だから、材料の計測は心配ではないが、料理等はレシピ通りにいかない事も結構多い。
まあ、スポンジさえ上手く焼けたら、成功だと思う。
邪魔にならない所に椅子を移動させて、背もたれを抱え込んで座った。
不敵な笑みも無く、真剣な面持ちで準備する清正を眺める。
自分が洩らした一言で、清正は、ケーキ作りに励んでいる。
つまりは、俺の為にケーキを作ってくれている。
その事を改めて気付き、何だかくすぐったい。
背もたれに顎を預け、笑いが漏れる。
そんな様子に気付いた清正が顔を上げた。
 

「…なんだ？」
「ん〜…なんや。俺って愛されとるなぁ。思って」
「当たり前だろ」
 

じゃなきゃ、ケーキなんか作るものか。と微笑まれた。
参った。断言されてしまった…。
頬が熱くなり、赤くなっているだろう顔を見られたくなくて、俯いた。

―――ホンマ。愛されとるわ俺…。





出来上がったケーキは、スポンジが固めで、パサついていたけど、美味しかった。

Merry Christmas!





終わり