本当に、もう冬なのだと感じる今日この頃。
見下ろした向かいのマンションの入口脇では、すっかり葉を落とした花水木が細い体で待ちぼうけを食ったように揺れ、いくつかのベランダには電球がくるくる巻き付いている。
世の中が、多少浮かれ気味になるこの季節。
テレビに映るＣＭも、ラジオから流れてくる洋楽も、ここ最近はすっかりクリスマス一色で、それはこの部屋の住人にも当て嵌まっていて。
吉継は、正則の歌うクリスマスソングを思い出しながら、小さな溜め息を一つ膝の上に落とした。

「どうしよう…」

何度口にしたか分からない台詞が、ポロリと零れる。
落とした視線の端に映るクマのぬいぐるみを、抱えこんだ。
それは、意外にも手先の器用な正則が、吉継に、と作ってくれたもので、どことなく正則に似ていたりする。

「…あんな事言うから…」






数日前、クリスマスシーズンを告げるＣＭを見ながら、話題がクリスマスプレゼントの話になった。
何をあげようか。あれこれ考える吉継に、正則は普段見せる事のない、真剣な面持ちで、

「吉継、プレゼントは、何もいらん。…その代わり。と言っちゃなんだが…一つだけでエエんじゃ。お願いを聞いて欲しいんじゃ」

その真剣さに、思わず、

「…うん。良いよ」

と、頷いてしまった。





あの時は、何も考えていなかったが…正則のお願い事…ってなんだろう？


恋人
クリスマス
プレゼント
お願い事ときたら…。


そこまで考えて、吉継は抱えこんだぬいぐるみを潰してしまう勢いで抱き締めた。

「…やっぱり…アレ、だよね…？」

壁掛けのカレンダーを見ても、そこには何も書き込まれていない。
イベント好きな正則なだけに、だからこそ吉継は余計に意識してしまう。

「絶対に、そうだよね…」

むぎゅ、とぬいぐるみの頭に顔を埋め、不安と動揺の入り交じった自分の台詞に唇を噛む。
正則の想いは驚くほど広くて深く、気持ちを疑うことや、愛情を感じない日は一日だってない。

「…ずっと、待っててくれてたんだよね…」

多少暑苦しい所もあるけれど、優しい正則は、自分の我が儘を今日まで聞いてくれたのだ。

（――正則は、どんな気持ちなのかな…）

ぬいぐるみを抱きしめ直し、ソファに背を預ける。
同じように、ドキドキしてくれているのなら、もう、これ以上待たせることは出来ない。

「うー…でも、どんな顔して過ごせばいいんだろ」

クマの鼻に自分の鼻を押しつけ、吉継は小さく唸る。
スキンシップが大好きな正則に、自分の心臓は当日までもってくれるだろうか。

「自信ないよ…」

肺の中の空気を全て吐き出す溜め息を吐いた。








それからの日々は、本当散々だった…。
まずは、学校から帰って来て、抱き着こうとする正則を突飛ばしてしまい、倒れた正則が頭を机の角に強打させてしまった。
そして、風呂上がりにパンツ一枚で出てくる正則を見る事が出来なくて、自室に駆け込んでしまう。
更に、声を掛けられただけで「ほわや〜！」と、奇声を発してしまった。
正則の一挙一動全てに、心臓が飛び出しそうな日々。




そして、ついに来てしまった。
１２月２４日。
昨日の天皇誕生日だかなんだかの振替休日で、朝からメリークリスマスな正則は、赤鼻のトナカイを歌いながら、洗濯物を干している。

「全然、緊張してない…」

正則の様子は、クリスマスに浮かれてるだけで、全く緊張している所は見受けられない。

「私が意識し過ぎなのかな」

昨日、よく眠れなかったせいで、起きるのが遅くなってしまい、ブランチをつつく。
先程からフォークでつつくだけで、口には入らず、つつかれまくった半熟の目玉焼きは、謎の物体になってしまった。

「もー…」

胸に疼くほんの少しの苛立ちが、今日は朝から何かが起こると期待してたのだと認識させる。

「…だって、起こすのも普通だったし…――」

ぽそり、と口にした自分の台詞に、吉継の頬がじわりと紅潮する。

（「だって」って、何…っ！？まだ朝…いや、昼だよ！どんな期待してたのっ！？）

「〜〜っ！！」

吉継は叫び出しそうな気持ちを押さえ付けると、正則の視線から逃げるようにバタバタとソファへ移動する。
ツルッと滑り出した言葉の向こうに見え隠れするイメージ映像は、今まで何も無かった分、あまりにも刺激が強い。

（うわーっ、どうしよっ！今、もし声をかけられたら、どんな顔すればっ）

「吉継ー？」
「うわっ…い、居ませんっ！」
「はぁ？」

思わず突いて出た返事に、正則が戸惑っているのがわかる。
食事もせず、ソファに座り込んだ姿が気になるのか、不安そうに首を傾げる。

「どうしたんじゃ？…まさか、気分でも悪いんか！？」

慌てて駆け寄ってきた正則に、吉継は顔を見せまいと小さく縮こまる。

「ちが…っ、悪くないっ、悪阻じゃないから！そんな事、まだしてないからっ！」

あぁ…訳のわからない事を言っている。

「は？つわり？」

正則の間の抜けた声に、言ってはいけない事を口走ってしまったと思った。

「あ…そっそうだ！今日は、急遽打ち合わせが入ったから！出掛けてくるね」

慌てて立ち上がり、自室へと駆け込む。
ものの数分で支度を終えると、正則の顔を見ない様に玄関へと向かった。
慌てると普段慣れた行動でも上手くいかないもので、靴がなかなか履けない。
手間取っていると、正則が玄関までやってきた。

「吉継…」
「な、なに？」

そっと正則を盗み見ると、緊張した面持ちの正則が居る。

「夕飯までには、帰ってくるんじゃぞ？」
「うん…」

扉を閉めると、そこで足の力が抜けてしまって、ズルズルと座り込んでしまった。

(正則も緊張してる…やっぱり…)

顔が熱い。絶対真っ赤になってる。
暫く座り込んで、気持ちを落ち着かせると、何とか気力を振り絞って立ち上がった。

「…とりあえず。何処に行こう？」

そう。打ち合わせなんて、真っ赤な嘘。
夕方まで、何処かで時間を潰そう。
そして、正則に向き合えるように、覚悟を決めよう。